Интересно и там, и там. На биостанции можно сравнить черепах с разных островов и увидеть, насколько сильно условия жизни повлияли на их внешний вид.
Условно говоря, там, где растительности много и пища находится невысоко над землей, преобладают черепахи с
куполообразным панцирем. Именно такие гиганты живут, например, на Санта-Крусе. Темный панцирь у них массивный, округлый и почти полностью закрывает спину.
А вот на более засушливых островах, где растительность скудная, а корм нередко приходится добывать повыше, сформировался совсем другой тип. Панцирь у таких черепах напоминает седло
(Saddleback Shell): в районе воротниковой зоны круто загибается назад, открывая шее максимальную свободу движения.
Самое забавное, что черепахи вовсю пользуются этим анатомическим преимуществом даже тогда, когда еда лежит практически у них под ногами.
На биостанции мы стали свидетелями настоящей гастрономической разборки: несколько гигантов боролись за сочные листья и стебли колоказии — того самого растения, которое за огромные листья в народе называют «слоновьими ушами». Черепахи вытягивали морщинистые шеи, угрожающе кряхтели, шипели, толкались и пытались оттеснить соперников от заветного пучка зелени. Настоящие бои динозавров, только медленные.
Гигантские галапагосские черепахи проявляют агрессию друг к другу главным образом ради установления иерархии. Физический размер и длина шеи играют здесь ключевую роль: тот, кто способен поднять голову выше всех, автоматически признается главным и получает лучшие куски.
По территории биостанции разрешено ходить только в сопровождении сертифицированного гида ($10 с человека). Благодаря этому узнаешь массу удивительных подробностей и необычных деталей.
Например, этих гигантов не зря называют
слоновыми черепахами. Они — эндемики Галапагосского архипелага и крупнейшие из ныне живущих сухопутных черепах на планете. Вес некоторых самцов может достигать 400 килограммов, а длина панциря — почти двух метров. Живут они тоже впечатляюще долго: многие перешагивают столетний рубеж, а отдельные особи способны доживать до 150 лет и более.
На биостанции нам рассказали про знаменитую черепаху по имени
Гарриет, которая прожила невероятные 175 лет. Считается, что в Англию её привез сам Чарльз Дарвин на корабле «Бигль». Правда, тогда черепашка была размером с тарелку и ученый ошибочно считал её мальчиком.
К сожалению, такая феноменальная живучесть едва не погубила этот вид. После того как европейцы открыли Галапагосы, пираты, китобои и моряки превратили архипелаг в гигантский супермаркет, а черепах — в «живые консервы».
Их живыми помещали в трюмы, просто закатывая, как колеса. Благодаря способности долго обходиться без еды и воды черепахи могли месяцами оставаться живыми, а значит, обеспечивали экипаж свежим мясом на протяжении всего плавания. Судя по сохранившимся судовым журналам, только в середине XIX века с островов вывезли около 100 тысяч особей “живого груза”. Настоящее чудо, что кто-то вообще выжил.
Если на биостанции за этими разборками наблюдаешь в вольерах, то на
частных ранчо в высокогорье есть уникальный шанс увидеть гигантов в их естественной среде обитания. Они свободно бродят по территории, пасутся и переходят дороги, совершенно не обращая внимания на людей. Здесь тоже имеет смысл взять местного гида — и экскурсия выйдет в разы увлекательнее, и долларом поддержите коренное население, для которого туризм является главным источником дохода.
(песня такая была сто лет назад)
)
